« il neigeait ce quinze de décembre de l'année mil cinq cent trente et huit, comme il neigeait depuis quelques jours déjà. mais ce n'est pas la rigueur de cette saison qui m'a gardé entier le souvenir de ce jour mauvais, dont je veux faire le point de départ de ces écrits. » ainsi commence le récit d'hugues de rahon, neveu de jeanne d'orléans, dame de givry au comté de bourgogne, qui l'avait accueilli quelques années auparavant, alors qu'il venait d'être chassé du château de rahon à la mort de son père. jeanne, dont l'union avec jean de longvy, puissant seigneur bourguignon, ne lui a laissé que des filles, a élevé hugues comme un fils, avant d'en faire son biographe. en cet hiver inoubliable, hugues remet en forme tout ce qu'il a écrit de la vie de sa tante. mais il lui prend également l'audace d'ajouter quelques morceaux de sa prpre histoire au texte initial.