En pleine guerre napoléonienne, un navire français fait naufrage au large de hartlepool. parmi les débris, un seul survivant : un chimpanzé, mascotte de l'équipage portant l'uniforme tricolore. mais, dans ce petit village d'angleterre, où personne n'a jamais vu de français, l'animal correspond assez bien à l'idée qu'on se fait de l'ennemi. aussitôt, le singe est traîné en justice, et accusé d'espionnage...