Février 1888, le professeur alexandre lacassagne, pionnier de la médecine légale et de l'anthropologie criminelle, est appelé à saint-romain-au-mont-d'or, non loin de lyon, après la brutale agression d'un vieil homme sans histoires à son domicile. comme l'enquête policière piétine, lacassagne, épaulé par son assistant atypique, ange-clément, va devoir concevoir un protocole expérimental inédit et révolutionnaire...