Cet essai analyse, à partir du cas martiniquais, les forces à l'oeuvre dans les cultures antillaises. système des plantations ; peuplement pyramidal : africains et hindous à la base, européens au sommet ; phénomène culturel de créolisation ; langues de compromis : dans les antilles francophones, le créole ; syncrétisme des civilisations ; insularité. le discours antillais porte la marque de ces traits de culture. il s'efforce vers leur élucidation. il débouche peut-être sur un langage nouveau. il confronte en tout cas, dans sa partie créolophone, les dangers du passage de l'oral à l'écrit. ces dangers sont exacerbés dans un pays comme la martinique, où les puissances de la politique d'assimilation sont à l'oeuvre. ce qui se joue là, c'est, dans le cadre moderne des "contacts de civilisation", la possibilité pour une communauté de bâtir une culture "composite", éloignée à la fois des renoncements faciles et des replis stérilisants. on débouche alors sur une poétique de la relation mondiale dont, par-delà les terrifiants avatars de l'histoire contemporaine, les antilles porteraient en elles la promesse, une des promesses parmi d'autres. ce livre est donc de littérature, et de politique : de sciences humaines.