au cinquième siècle avant j.-c., une superpuissance mondiale était déterminée à faire régner la vérité et l'ordre dans deux états proches. la superpuissance était la perse, incomparablement riche en ambition, en or et en hommes. les états terroristes étaient athènes et sparte, des villes excentriques situées dans un arrière-pays pauvre et montagneux. l'histoire de la lutte de leurs citoyens contre le grand roi de perse, qui leur a permis de sauver non seulement eux-mêmes mais aussi la civilisation occidentale, est aussi passionnante et fatidique que n'importe quel épisode de l'histoire. le brillant récit de tom holland sur ces guerres perses raconte habilement un conflit d'une importance capitale pour l'histoire ancienne et moderne du monde.