Violoniste virtuose, niccolò paganini (1782-1840) est la première rock star de la musique classique. séducteur, compositeur et interprète au grand cœur, l'incandescent paganini déplace les foules lors d'interminables tournées, de milan à paris, de berlin à londres. tout commence lorsqu'il est recruté à la cour d'élisa bonaparte, la sœur de napoléon. il donne à ses concerts une dimension théâtrale et révolutionne la manière de jouer du violon. victor hugo, chopin ou encore le peintre delacroix ont tous assisté à un concert du virtuose. « j'ai entendu chanter un ange ! » s'exclame schubert. la complexité de ses œuvres est, aujourd'hui encore, un défi pour les musiciens. paganini serait capable de produire 2 272 notes en trois minutes seulement. quel est son secret? il y a bien le syndrome de marfan dont il est atteint et qui rend ses doigts élastiques. mais cela n'explique pas tout. paganini a suscité beaucoup d'interrogations, jusque dans son apparence : longs cheveux noirs qui lui tombent sur le visage, pâleur cadavérique, extrême maigreur, yeux perçants. beaucoup sont persuadés que le violoniste est le diable en personne ou qu'il a pactisé avec lui en échange de pouvoirs musicaux inouïs. plus qu'une simple rumeur, cette idée le poursuivra jusqu'à sa mort et bien au-delà.laure dautriche est journaliste à europe 1 depuis 2009. diplômée en musicologie et en lettres modernes, elle est également violoniste.