tout le monde connaît les personnages décrits par freud dans ses récits de cas : " emmy von n. ", " elisabeth von r. ", " dora ", le " petit hans ", l'" homme aux rats ", l'" homme aux loups ", la " jeune homosexuelle ". mais connaît-on les personnes réelles qui se cachaient derrière ces pseudonymes illustres : fanny moser, ilona weiss, ida bauer, herbert graf, ernst lanzer , margarethe csonka ? connaît-on, plus généralement, tous ces multiples patients sur lesquels freud n'a jamais rien écrit, du moins directement : pauline silberstein (qui se suicida en se jetant du haut de l'immeuble de son analyste), olga hönig (la mère du " petit hans "), bruno veneziani (le beau-frère d'italo svevo), le psychotique carl liebmann, tant d'autres encore ? sait-on que bruno walter, le grand chef d'orchestre, comptait parmi les patients de freud, tout comme adele jeiteles, la mère d'arthur koestler ? et que freud hypnotisa sa propre femme, martha bernays, avant d'analyser sa fille anna ?
paru une première fois il y a déjà dix ans, le présent recueil a été considérablement augmenté et mis à jour par l'auteur. erreurs et omissions ont été rectifiées, l'abondante iconographie a été complètement renouvelée, un certain nombre de vignettes biographiques ont été étoffées sur la base d'éléments apparus entre-temps, et sept patients nouvellement identifiés ont été ajoutés aux trente et un qui figuraient dans la première édition. ces ajouts et rectifications ne changent toutefois pas grand-chose à la conclusion générale que l'on peut tirer de ces informelles études de suivi : à quelques exceptions près, les cures de freud ont été au mieux inefficaces, quand elles n'ont pas été carrément destructrices.