depuis la cellule 14, deuxième division, de la prison de la santé, arsène lupin doit mener un des plus difficiles combats qu'il ait eu à soutenir. privé de tout moyen d'action, presque sans contact avec l'extérieur, il lui faut à la fois s'innocenter des meurtres dont on l'accuse et démêler l'écheveau d'une affaire on ne peut plus embrouillée.
des lettres confidentielles de bismarck, un témoin capital caché sous l'identité de pierre leduc, une inscription, apoon, et un nombre, 813. au total, de quoi provoquer l'étincelle dans cette poudrière qu'est l'europe, en proie aux rivalités coloniales, à la merci d'un incident diplomatique.
pis encore : herlock sholmès, le vieux rival de lupin, est entré en lice ! tout est prêt pour que s'engage une impitoyable course contre la montre, riche en rebondissements et péripéties à couper le souffle.