dans le désert du néguev, l'ornithologue amotz zahavi étudie les cratéropes écaillés, ou passereaux d'arabie, des oiseaux qui se regroupent à la tombée de la nuit ou au lever du jour pour danser. pourquoi le font-ils ? et que signifie le fait qu'ils s'offrent des cadeaux ? peut-on penser, comme le propose zahavi, qu'ils sont intéressés par des questions de prestige ? pour vinciane despret, philosophe, qui s'est jointe à l'équipe de chercheurs, il y avait là une occasion tout à fait extraordinaire de comprendre comment on observe les animaux mais aussi comment les chercheurs construisent des théories rendant compte de leurs comportements.
faut-il étudier les animaux en les soumettant à des dispositifs expérimentaux artificiels, ou les suivre sur le terrain et rassembler tous les indices possibles ? les théories évolutionnistes sont-elles dépendantes du contexte d'observation, de l'environnement ou de l'obligation de " faire science " ?
ce sont toutes ces questions qui vont permettre à l'autrice de dresser un tableau de l'éthologie et de ce qu'elle nous enseigne sur un monde que nous n'habitons pas seuls, et qu'il nous faut apprendre à mieux partager. un monde où les oiseaux dansent et s'offrent des cadeaux et où les chercheurs deviennent inventifs à force de les observer ne pourrait-il pas nous aider à remettre en cause le grand partage entre humains et non-humains ?