walter burkert, à travers les cinq articles réunis dans ce volume, poursuit sa quête sur la phénoménologie des cultes grecs antiques. reprenant la formulation levi-straussienne, il s'attache à la sauvage origine qui fonde quelques-uns de ces cultes et des mythes auxquels ils sont liés. la tragédie grecque elle-même, qui fait l'objet du premier texte de cet ouvrage, «tragédie grecque et sacrifice rituel», n'échappe pas à cette origine, en tant qu' «expression sublime de ce qui existait aux stades primitifs du développement humain». nous sommes loin du « miracle grec » et de la cité de la raison !

walter burkert est professeur de philologie classique à l'université de zurich. il a publié une œuvre abondante, entre autres : weisheit und wissenschaft, 1962 ; homo necans, 1972 ; griechische religion, 1977 ; structure and history in greek mythology and ritual, 1979 ; ancient mystery cults, 1987 ; creation of the sacred tracks of biology in early religions, 1996, babylon, memphis, persepolis : eastern contexts of greek culture, 2004.

deux autres livres de w. burkert ont été traduits en français et publiés dans la collection vérité des mythes, les cultes à mystères dans l'antiquité (1992, réed. 2005) et homo necans. rites sacrificiels et mythes de la grèce ancienne (2005).