Naples, fin des années cinquante. elena et lila grandissent dans un quartier pauvre, confrontées à la violence sociale. alors qu'on permet à elena, douce et appliquée, de poursuivre ses études au collège, lila, féroce mais aussi plus brillante, doit quitter l'école pour rejoindre la cordonnerie familiale. entre elles se noue une étrange amitié, puissante et tumultueuse, tandis qu'elles cherchent leur place dans une italie en ébullition.