"vers 15 ans, j'ai rencontré l'objet de mon désir. c'était dans un livre consacré à la peinture italienne : une femme vêtue d'un corsage blanc se dressait sur un fond noir ; elle avait des boucles châtain clair, les sourcils froncés et de beaux seins moulés dans la transparence d'une étoffe." ainsi commence ce récit d'apprentissage : par la contemplation de judith décapitant holopherne. plongeant dans la vie terrible et passionnée du caravage, yannick haenel enquête. comment cet artiste génial peignait-il ? que cherchait-il à travers ces scènes de crime, ces têtes coupées, cette couleur noire qui envahit peu à peu tous ses tableaux ? parcourant l'italie de la fin du xviᵉ siècle, ravagée par la peste, l'auteur s'applique à chercher dans les détails des tableaux une vérité sacrée, dont il nous livre la clé.