Les rumeurs les plus folles courent sur « la fille des marais » de barkley cove, en caroline du nord. pourtant kya n'est pas cette créature sauvage et analphabète que tous imaginent et craignent. abandonnée à l'âge de dix ans par sa famille, c'est grâce au jeune tate qu'elle apprend à lire et à écrire, découvre la science et la poésie. mais tate, appelé par ses études, doit partir à son tour. et lorsque l'irréparable se produit, elle ne peut plus compter que sur elle-même...