Basé sur des sources inédites longtemps inaccessibles dans les bibliothèques de recherche et les archives en urss, cet ouvrage, à la fois d'ethnographie et d'histoire politique, explore la force et la cohésion du monde paysan face au monde extérieur et hostile de la ville et du pouvoir soviétique entre les révolutions de 1917 et la seconde guerre mondiale. il plonge dans le quotidien et les mentalités d'un monde rural ressorti - paradoxalement - plus traditionnel, voire plus archaïque, qu'avant la première guerre mondiale et les révolutions de 1917. la grande réforme agraire menée par les paysans eux-mêmes a renforcé l'organisation sociale très particulière fondée sur une sorte de self-government paysan symbolisé par la toute puissance de la commune rurale, responsable de la marche au quotidien des affaires paysannes.l'ouvrage décrit la lutte entre « l'ancien » - cette organisation et cette culture paysanne si spécifiques, et le « nouveau », c'est à dire les valeurs bolcheviques fondées sur une vision marxiste des luttes de classes dans les campagnes entre « paysans pauvres » et « paysans riches », les fameux « koulaks ». cette lutte culmine lors de collectivisation forcée des campagnes lancée en 1929 par stalinecette collectivisation forcée a non seulement réactivé la fracture profonde entre les « deux russies », une russie urbaine, industrielle et dominante et une russie rurale, politiquement dominée, isolée et repliée sur elle-même