Le sergent barbara havers, 30 ans, ne s'embarrasse ni de coquetterie ni de diplomatie. et ce n'est pas l'inspecteur thomas lynley, pur produit de l'aristocratie britannique à la réputation de don juan, qui la fera changer. une seule chose peut lui faire oublier son aversion pour cet ancien de l'université d'eton : un crime à élucider. justement, dans un paisible village du yorkshire, on retrouve le corps sans tête de williams teys, paroissien modèle. à côté du cadavre, sa propre fille. « c'est moi qui ai fait ça et je ne le regrette pas », gémit-elle avant de sombrer dans le mutisme...