en 1776, alors qu'est préparée la déclaration d'indépendance des états-unis, l'épouse d'un de ses rédacteurs, abigail adams, enjoint son mari à " se souvenir des dames ". pourtant, comment peut-on prétendre comprendre le passé d'un si grand pays en se plaçant uniquement d'un point de vue masculin ? comment appréhender les rapports de force qui caractérisent l'histoire américaine à différentes époques – depuis la formation des premières sociétés coloniales au xviie siècle jusqu'à l'apogée actuel de l'hyperpuissance qu'est le pays de l'oncle sam – sans s'intéresser de très près à la moitié de sa population ?

dans cet ouvrage novateur, virginie adane revient sur vingt moments clés de l'histoire des états-unis (la révolution américaine, la conquête de l'ouest, la ségrégation...) en les étudiant au prisme des femmes. elle évoque ainsi les premières marchandes et entrepreneures de la période coloniale, les évangélisatrices qui ont pris part au grand " réveil religieux " au xviiie siècle ou encore les ouvrières dans l'après-guerre de sécession. dans cette synthèse documentée mais très accessible, chaque chapitre est introduit par le portrait d'une figure célèbre – l'intrépide calamity jane, la célèbre rosie la riveteuse, la courageuse rosa parks... – dont la vie réelle, débarrassée de la légende, est retracée et remise en contexte.