sir derek o'callaghan, ministre de l'intérieur ultraconservateur qui se plaignait de douleurs abdominales, est opéré d'urgence. peu après l'intervention, il meurt. l'autopsie révèle qu'il a été empoisonné !
l'inspecteur roderick alleyn, de scotland yard, appelé sur place, a face à lui une pléiade de suspects. qui a agi sans que personne ne remarque rien ?
le chirurgien qui a opéré le ministre, un ami avec lequel il s'était récemment brouillé ? l'une des infirmières présente au bloc, ancienne maîtresse bafouée ? une autre infirmière, proche des mouvances anarchistes ? un pharmacien aux remèdes prétendument miraculeux ?
parue en 1935, la troisième enquête de ce distingué représentant de l'aristocratie anglaise, aussi raffiné qu'élégant, prouve aussi qu'il n'est pas dénué d'un brin de chance, l'apanage des grands détectives.