Aristote meurt en 322 avant j.-c.. exilé à chalcis. on ne saurait rien de cette invitation à la philosophie si un philosophe néo-platonicien, jamblique (vers 250), ne s'était senti obligé d'en reprendre littéralement un très long fragment, qu'exhume notre édition, au sein de son œuvre.
on y découvre un jeune aristote encore à l'académie, sous l'influence de l'enseignement de platon. il s'adresse à thémison, roi d'une cité-état de chypre pour le convertir à la philosophie.
très populaire dans l'antiquité, ce texte exerça une profonde influence sur épicure et sur cicéron : il modela la grande tradition philosophique occidentale.