Dans la lignée du train des orphelins, christina baker kline nous entraîne dans la tasmanie coloniale de l'ère victorienne, sur les traces de ces " femmes de mauvaise vie " exilées par la couronne britannique. inspirée de faits réels, une fresque inoubliable.

pour avoir naïvement cru aux promesses d'amour de son employeur, evangeline, jeune gouvernante anglaise, a été accusée de vol et condamnée à la déportation. sur le navire qui l'emmène en terre australe, elle pense à ce que sera sa vie dans le " pays au-delà des mers ", qu'on dit si inhospitalier, peuplé d'indigènes et de renégats. elle pense aussi à l'enfant qu'elle porte : saura-t-elle le protéger ? pourra-t-elle s'appuyer sur la débrouillarde hazel avec qui elle a noué une forte amitié lors de la traversée ?

au même moment, sur l'île flinders, au large de l'australie, mathinna, une orpheline aborigène, est elle aussi retenue prisonnière. arrachée à sa tribu, la petite a été adoptée par le gouverneur et son épouse, qui entendent bien la civiliser à tout prix.

ces trois femmes l'ignorent encore, mais leur sort est inextricablement lié. sur ces terres soumises à la folie des hommes, elles auront besoin de toutes leurs forces, de tout leur courage pour survivre et se frayer un chemin vers la liberté.