cilka klein n'a que 16 ans lorsqu'elle est déportée. très vite remarquée pour sa beauté par le commandant du camp de birkenau et mise à l'écart des autres prisonnières. à la libération, elle est condamnée pour faits de collaboration et envoyée dans un camp de sibérie ; c'est alors un deuxième enfer qui commence pour elle. au goulag, où elle doit purger une sentence de quinze ans, elle se lie d'amitié avec une médecin, et apprend à s'occuper des malades dans des conditions inimaginables. c'est ainsi qu'elle rencontre alexandr, et qu'elle se rend compte que l'amour peut naître même dans les moments les plus dramatiques.