une auberge au bord de la tamise, une nuit de solstice d'hiver, quelque part au xixe siècle. un étranger gravement blessé pousse la porte, avec dans ses bras une petite fille noyée. l'homme s'appelle henry daunt. quant à la fillette, personne ne connaît son nom. quelques heures plus tard, elle revient à la vie. qui est cette miraculée ? amelia, la fille des vaughan, enlevée deux ans plus tôt, alice, la fille du bâtard mulâtre des armstrong, ou une petite gitane du camp d'à côté ? à moins qu'il ne s'agisse de la fille du batelier, le silencieux, mort il y a plusieurs siècles et qui fait désormais traverser la rivière aux âmes...
une année durant, henry va explorer toutes les pistes, fouiller le passé, les frontières de ce monde, en commençant par le fleuve.