le sort de carrie-louise inspire de vagues inquiétudes à son entourage. a sa soeur ruth, d'abord, et à son fils. a son troisième mari, lewis serrocold. oui, parce que carrie-louise, qui a une fille et en a adopté une autre, a été mariée trois fois avec des hommes eux-mêmes déjà mariés - ce qui fait toute une tribu de beaux-fils, de belles-filles et de petits-enfants directs ou par alliance.
tout ce monde vit dans un institut pour jeunes délinquants un peu détraqués. une maison de fous, dit l'infirmière qui soigne carrie-louise avec tant de dévouement. car, justement, carrie-louise souffre d'une étrange maladie qui présente quelque analogie avec un empoisonnement arsenical.
le drame qui couvait finit par éclater. mais la victime n'est pas celle qu'on aurait cru...