Ce fut un formidable affrontement et une terrible défaite. le 27 septembre de l'an 52 avant j.-c., la reddition de vercingétorix marque le point final d'une bataille considérée a posteriori comme cruciale pour la france. après des semaines de siège et de famine, alésia finit par tomber : les armées gauloises cèdent aux légions romaines et leur chef se livre à césar. cette journée sonne la fin de l'indépendance gauloise et marque un tournant dans l'histoire romaine autant que dans celle de la gaule. l'événement n'aura cessé de résonner dans notre mémoire ; pendant des siècles on le célébrait comme l'origine d'une civilisation gallo-romaine enfin pacifiée. jean-louis brunaux en interroge à nouveau le sens et la portée. si ce moment demeure une journée qui aura fait la france, c'est moins à alésia même qu'il faut en chercher la raison que dans l'histoire longue de la gaule, de sa civilisation, de ses institutions, de ses moeurs politiques : elles seules peuvent faire comprendre comment tout un élan "national" a pu assembler l'ancienne gaule pour affronter les romains. alésia est ce miroir qui laisse entrevoir l'unité longtemps méconnue des nations gauloises.