L'antiquité a connu un affrontement semblable à la célèbre opposition entre les états-unis et l'urss. manuel rodrigues de oliveira raconte l'histoire totale de l'opposition, de style comme de modèle, entre deux géants : sparte et athènes. entre 510 et 354 av. j.-c., sparte, à la tête de la ligue du péloponnèse, assure une hégémonie qui respecte la liberté de ses alliés ; là où athènes développe, à partir de 477, une démocratie radicale à la tête d'un empire maritime qui se nourrit d'alliés transformés en sujets. la guerre du péloponnèse est le point culminant de ce duel qui con-duit à l'affrontement des deux blocs. le triomphe des spartiates met temporairement fin à l'expansion d'athènes et définitivement à la ligue de délos. sparte, grisée par sa victoire, se laisse à son tour tenter par l'impérialisme, sans plus de succès. sa chute et son incapacité à restaurer son hégémonie conduisent à la fin de la logique du bloc contre bloc. un livre stupéfiant de maîtrise et d'originalité sur un des plus fameux duels de l'histoire de l'humanité.