en un temps d’âpres luttes pour le pouvoir dans la chine du ixe siècle, un messager impérial vient demander au célèbre juge ti d’enquêter sur un meurtre dont est soupçonnée la poétesse-courtisane xuanji. alors que la belle et talentueuse jeune femme croupit dans une geôle en attente de la sentence, l’enquête du juge le mène à des secrets qu’il est préférable d’ignorer.

« ce roman est inspiré d’un fait réel survenu sous la dynastie tang, la poétesse yu xuanji (844-871) étant au centre de cet épisode. nul ne sait aujourd’hui si la jeune femme était réellement coupable du crime dont elle fut accusée, mais l’histoire a déjà donné lieu à des romans, films et séries. le récit proposé ici n’est qu’une interprétation personnelle de l’inspecteur chen.»  qiu xiaolong