Pour sa première affectation, le jeune médecin andrew manson découvre la frange industrielle du royaume-uni, abandonnée à son sort et accablée par la pauvreté. le travail est pénible, pourtant manson est bien décidé à accomplir au mieux sa mission : soigner. des lugubres mines galloises aux quartiers chics de londres, il lui faudra résister à l'incurie d'un système médical corrompu qui mettra à mal son intégrité.à sa parution en 1937, la citadelle rencontra un énorme succès. dans ce texte largement autobiographique, a.j. cronin (1896-1981) trouve le parfait équilibre entre divertissement romanesque et critique sociale. on considère aujourd'hui qu'il a joué un rôle dans la création du national health service, l'équivalent britannique de la sécurité sociale.