Engagé dans la légion,randolph carter est blessé, seul survivant d'une attaque à belloy-en-santerre. soigné à marseille, il se lie d'amitié avec un autre légionnaire. il est témoin du suicide d'un marin américain rescapé du pacifique sud, rendu fou à la suite d'un naufrage. en 1917 ils sont volontaires pour partir au levant et participent à la campagne de cilicie.