L'origine du monde de gustave courbet figure parmi les tableaux emblématiques de l'histoire de l'art. malgré cela, le modèle en était demeuré inconnu. jusqu'à ce que claude schopp en découvre son nom, par hasard, en annotant la correspondance inédite entre george sand et alexandre dumas fils. une révélation que d'autres sources sont venues étayées.ce récit invite le lecteur à accompagner le chercheur dans sa tentative à redonner vie à cette danseuse aux beaux sourcils noirs, bientôt demi-mondaine et maîtresse de l'étonnant khalil-bey, diplomate ottoman en poste à paris. on la retrouve ensuite femme de bien, généreuse donatrice aux oeuvres de charité. peu à peu, un visage et une âme sont restitués à celle dont le sexe incarne la peinture réaliste.