Fasciné par la machine judiciaire comme par les aperçus des replis de l'âme humaine que lui apporte son expérience de juré, l'écrivain andré gide asssiste pendant plusieurs semaines à divers procès : affaires de moeurs, infanticide, vols... dans ce texte dense et grave, gide s'interroge sur la justice et son fonctionnement, mais surtout insiste sur la fragile barrière qui sépare les criminels des honnêtes gens.