Les histoires qui sont maintenant du passé, achevées au japon vers l'an 1120, rassemblent exactement mille cinquante-neuf contes qui, comme tous les contes, étaient d'abord destinés non pas à être lus mais racontés de village en village par des moines et des laïcs. de cette formidable somme, dominique lavigne-kurihara a extrait une quarantaine de récits où se manifestent toutes les créatures surnaturelles possibles et imaginables par les japonais de ce xiie siècle : fantômes, ogres, démons, renardes, esprits, tengu - ces monstres mi-hommes mi-oiseaux à la force prodigieuse - et bien d'autres encore. edifiantes, ces histoires montrent le pouvoir de la vertu et de la religion sur les forces du mal, mais leur premier mobile est d'étonner et d'émerveiller - et elles y réussissent toujours !