Une chanteuse lyrique adulée, une histoire d'amour passionnée, un destin foudroyé... une saga au souffle romanesque puissant dans le décor foisonnant et coloré de marseille entre les deux guerres.marseille, 1925. chaque soir, la cantatrice rose rossetti envoûte le public de l'alcazar. nombreux sont les hommes qui tentent d'obtenir les faveurs de celle que l'on surnomme la belle de mai mais un seul réussira à emporter son coeur : edgar loiseleur de landwic, de vingt-cinq ans son aîné, militaire de carrière et héros de la grande guerre. malgré l'opposition de la famille de la jeune femme, ils décident de s'unir. jean-louis, le fils d'edgar né d'une précédente union, est présent à la cérémonie mais n'affiche qu'hostilité et colère envers cette belle-mère à peine plus âgée que lui et surtout bien trop bellele bonheur est de courte durée : edgar meurt dans un accident de la route alors même que rose donne naissance à leur fille mélisande. contre toute attente, jean-louis hérite tous les biens de son père. ruinée, rose abandonne le chant lyrique et ouvre un commerce sur le port de la joliette. mélisande grandit, ignorant tout de ce père qu'elle n'a pas connu et dont rose ne lui parle jamais. bientôt, la guerre arrive. collaborationniste, jean-louis refait surface et commence à exercer différents chantages sur rose. mélisande s'interroge. qui est cet inconnu dont les menaces deviennent de plus en plus alarmantes ? et pourquoi sa mère s'enferme-t-elle dans le silence jusqu'à sombrer dans une torpeur inquiétante ?