En 1832, sous la poussée des colons américains, black hawk, chef des indiens sauks établis sur le haut mississippi dans l'illinois actuel, se lançait dans une guerre - catastrophique - contre les états- unis. les sauks, massacrés, divisés, furent refoulés vers l'ouest et black hawk emmené en captivité. c'est alors qu'il écrivit sa célèbre autobiographie.ce récit, les premières mémoires d'un chef indiens, connut un immense succès. le chef des sauks y raconte les origines de son peuple, puis décrit sa carrière de chef de guerre, et surtout son combat contre les américainsil compose alors une fresque dépeignant le cynisme de ses adversaires et l'injustice tragique contre laquelle il a combattu jusqu'au bout. ce livre est le dernier coup porté par le vieux guerrier à ses ennemis.