Au fil des neuf parties indépendantes de cet essai, les mêmes personnages reviennent et se croisent : stravinski et kafka avec leurs curieux amis - janacek et hemingway - rabelais et ses héritiers, les grands romanciers.l'art du roman est le héros principal du livre : l'esprit de l'humour dont il est né - sa mystérieuse parenté avec la musique - son histoire qui se déroule (comme celle de la musique) en trois temps - l'esthétique du troisième temps (le roman moderne).et la sagesse existentielle du roman. sous son éclairage sont examinées les grandes situations de notre ère : les procès moraux intentés contre l'art du siècle - l'indiscrétion généralisée annonçant le crépuscule de l'individualisme - les testaments trahis (de l'europe, de l'art, de l'art du roman, des auteurs).