Oliver, jeune orphelin de neuf ans, part pour londres, où il trouve refuge chez un brigand qui veut faire de lui son complice. puis, oliver rencontre un honnête homme, m. brownlow, qui devient son protecteur. grâce à lui, il découvre pourquoi le sort s'acharne contre lui : il est l'héritier d'un homme très riche, mais il a également un demi-frère jaloux qui veut s'approprier son argent.