Nouvelle-zélande, 1866. en pleine ruée vers l'or, l'île voit débarquer sur ses côtes tout ce que la vieille europe compte d'ambitieux et de désespérés. parmi eux, walter moody, un jeune britannique bien décidé à faire fortune. mais une étrange assemblée l'attend dans le petit hôtel où il a trouvé refuge. là, douze hommes du cru tiennent une réunion secrète pour tenter d'élucider des faits étranges qui agitent la communauté. un notable a disparu, une prostituée a tenté de mettre fin à ses jours, et on a découvert une immense fortune dans la maison d'un pauvre ivrogne, mort lui aussi. moody succombe bientôt à l'irrésistible attrait du mystère et se retrouve plongé dans un entrelacs d'intrigues où la fièvre de l'or est reine.