Le musée bonnat-helleu abrite une remarquable collection de près de 3000 feuilles. le coeur de cet ensemble est constitué des oeuvres (dessins et estampes) patiemment réunies par le peintre léon bonnat entre 1880 et 1900.près de 1800 dessins, de la renaissance à la fin du xixe siècle, composent une collection de très grande qualité, où figurent les plus grands noms de l'art européen : michel- ange, léonard de vinci, raphaël, le parmesan, titien, tiepolo, rubens, van dyck, rembrandt, holbein, dürer, goya, et les français, des clouet à degas, en passant par poussin, lorrain, watteau, boucher, david, ingres, géricault, delacroix, daubigny, chapu, barye, corot...outre une collection provenant de l'école de dessin de bayonne et de familles d'artistes (oeuvres d'achille et henri zo, denis etcheverry, eugène pascau...), le musée s'est enrichi depuis les années 1980 de deux ensembles de grande importance : 186 dessins (principalement français et italiens, du xvie au xixe siècle) provenant de jacques petithory (legs en 1992), et entre 1988 et 2010, les dessins et pointes sèches de paul-césar helleu, grâce à la générosité de la famille de l'artiste (don et legs howard-johnston, dernière fille du peintre