alors que mao mao se rend dans le quartier des plaisirs pour profiter de quelques jours de repos bien mérités aux côtés de son père, la voilà de nouveau amenée à enquêter ! en effet, une courtisane et son client ont été retrouvés empoisonnés dans une des maisons closes environnantes... une affaire que la petite apothicaire parvient à résoudre avec beaucoup de sang-froid.

mais, de retour au pavillon de jade, la jeune fille est mandatée par jinshi pour éclaircir un tout autre mystère : le corps d'une servante de la cour intérieure vient d'être découvert dans les eaux glacées des douves...