1897. dans la vallée charentaise des eaux-claires, la jolie claire roy, 17 ans, jeune fille rebelle et insouciante, coule des jours heureux, rythmés par le travail au moulin où son père fabrique du papier et les promenades dans la campagne environnante avec sauvageon, un loup qu’elle a recueilli.
 
son monde s’effondre lorsque, touché par un deuil terrible et accablé de dettes, son père la promet en mariage à frédéric giraud, le fils d’un riche propriétaire, à qui elle voue une haine farouche.
  car claire est déjà liée à un autre, jean, un jeune bagnard en cavale qu’elle a secouru. une passion naît très vite entre ces deux êtres que tout oppose.
 
tiraillée entre un amour impossible et son devoir filial, claire parviendra-t-elle à trouver sa voie  ?