mexique, 1866.
le pays, administré par un empire français fantoche, est au bord de l'implosion. napoléon iii, conscient que la situation lui a définitivement échappé, a prévenu ses hommes encore sur place : il n'enverra plus ni soldat ni argent.
tandis que la révolte gronde, balthazar cordelier, capitaine d'un vaisseau pirate, tombe dans les griffes d'antoine sampoli, sous-préfet du département de veracruz. pour sauver sa peau, il jure pouvoir mener sampoli sur la piste du trésor perdu de laurens de graaf, flibustier hollandais à la fortune immense.
la possibilité de mettre la main sur une montagne d'or réveille les espoirs d'une poignée d'ambitieux, de cyniques et d'idéalistes, bien décidés à tirer leur épingle du jeu avant l'hallali. unis dans une quête chimérique où chacun projette son absolu, ils vont devoir cohabiter alors que le pays sombre dans le chaos...