Il y a 23 ans, alice, 5 ans, disparaissait au pied du phare de chassiron. le commissaire eustache, en vacances sur l'île d'oléron, rencontre mathilde, la mère de l'enfant. troublé par cette femme portée par un inaltérable espoir " le phare la ramènera " se dit-elle, il décide de reprendre l'enquête et se lance sur les traces de la fillette avec pour seul indice, un élastique retrouvé sur les lieux de la disparition. commence alors une fouille où passé et présent se mêlent aux senteurs iodées.