irlande, 1851. depuis que la maladie de la pomme de terre a frappé le pays, les paysans crient famine. comme nombre de métayers, ellen kittrick et son mari peinent à nourrir leurs enfants et craignent de perdre leur toit.
touchée par des drames successifs, la jeune femme choisit l'exil.
grâce à ralph hamilton, un ami du propriétaire du manoir où elle est domestique, ellen embarque avec ses enfants à bord d'un navire en partance pour l'australie, pays de tous les espoirs.
sur place, l'associé de ralph dans une affaire d'import-export la prend sous son aile. sa nouvelle vie lui apportera-t-elle la sécurité et le bonheur auxquels elle aspire ? ellen pourra-t-elle s'épanouir en terre étrangère ou a-t-elle commis la plus grande erreur de sa vie ?