Mr. paradene, dont la fortune entretient toute sa famille, a décidé de déshériter ses proches et d'adopter horace, un enfant inconnu qui fait en réalité partie d'une bande d'escrocs dont l'objectif est le vol de sa collection de livres rares. son neveu, bill west, jeune oisif auquel il versait une pension, décide donc de trouver du travail et accepte d'accompagner à londres judson coker, le frère de sa fiancée, pour le chaperonner et, à tout prix, l'empêcher de boire. mais judson est capable de tout pour se procurer de l'alcool.