Le professeur vitali vitalievitch safonov se voit obligé d'accompagner une statue de bouddha que le régime bolchevique veut restituer à la république soeur de mongolie. le voyage en train à travers le pays en proie à la guerre civile est terrifiant : l'urss apparaît comme le royaume des morts. et le fantastique, dans ce récit, prend le visage du lama qui accompagne le professeur dans son périple. c'est bien le diable qui va l'attirer dans le désert et l'y faire assassiner. un roman fantastique, « à la jonction du bouddhisme et de la révolution » (dany savelli), une oeuvre puissante et poétique.