"entre les anglais, tous les soirs en smoking, et les hindous inaccessibles en leur fabuleuse immensité, je ne pouvais choisir que la solitude ; c'est pourquoi cette époque a été la plus solitaire de ma vie. mais je la revois aussi comme la plus lumineuse, comme si un éclair d'une brillance extraordinaire s'était arrêté à ma fenêtre pour embraser intérieurement et extérieurement mon destin." en 1928, pablo neruda est nommé consul à colombo, ceylan, puis à singapour et à batavia. le poète chilien y découvre les odeurs et les couleurs des rues asiatiques, les plaisirs et cauchemars de l'opium, la chasse à l'éléphant... en livrant ses souvenirs colorés et poétiques, neruda se révèle être un merveilleux conteur.