Paris, juillet 1777. sollicité par lenoir, lieutenant général de police, le chevalier hilarion de s. doit répondre à une demande singulière du duc de chartres, prince et libertin notoire : retrouver suzanne, l'une de ses maîtresses, simple fille d'opéra. or, comme d'autres le seront après elle, elle a été assassinée. les victimes sont découvertes dans des mises en scène esthétisantes, semblables à des tableaux, où les femmes sont amputées des mains et les hommes émasculés. et l'on trouve, près des cadavres, une brochure clandestine interdite quelques mois plus tôt : le plan de l'apocalypse. commence alors une enquête, menée tambour battant par hilarion, qui va se révéler très compliquée : mensonges, enchevêtrement d'intérêts, pistes multiples, intrigues imbriquées...