irlande, 1957. après la découverte du cadavre émasculé d'un prêtre très respecté dans la majestueuse bibliothèque de ballyglass house – le manoir de l'énigmatique famille osborne –, le detective inspector strafford, prénom saint john (à prononcer " sinjun "), est appelé de dublin pour enquêter. alors que la neige tombe sans discontinuer sur la campagne irlandaise, saint john, un protestant dégingandé loin des clichés de la profession, est bien déterminé à lever le voile sur cette affaire. mais c'est compter sans les habitants de ballyglass house et des alentours, prêts à tout pour protéger leurs – nombreux – secrets.