Paul a dix-neuf ans et s'ennuie un peu cet été-là, le dernier avant son départ à l'université. au club de tennis local, il rencontre susan - quarante-huit ans, mariée, deux grandes filles - avec qui il va disputer des parties en double. susan est belle, charmante, chaleureuse. il n'en faut pas davantage pour les rapprocher... la passion ? non, l'amour, le vrai, total et absolu, que les amants vivront d'abord en cachette. puis ils partent habiter à londres : susan a un peu d'argent, paul doit continuer ses études de droit. le bonheur ? oui. enfin presque car, peu à peu, paul découvre que susan a un problème, qu'elle a soigneusement dissimulé jusque-là : elle est alcoolique. il l'aime, il ne veut pas la laisser seule avec ses démons. il tente tout pour la sauver et combattre avec elle ce fléau, en vain. mais lui, alors ? sa jeunesse, les années qui passent et qui auraient dû être joyeuses, insouciantes ? il a trente ans, puis trente et un, puis trente-deux. vaut-il mieux avoir aimé et perdre, ou ne jamais avoir aimé ?