Nous sommes à la veille de la iiième guerre punique. scipion émilien, invité chez le roi massinissa, écoute ce dernier lui parler de son grand-père scipion l'africain jusqu'à une heure avancée de la nuit. et plus tard encore, dans son sommeil, son ancêtre lui apparaît en songe. il lui fait voir et lui explique, depuis la voie lactée où séjourne son âme, l'immense mécanique astrale qui fait l'ordre et la vie de l'univers - il lui révèle l'éternité de l'âme. nul ne peut sortir intact d'une telle description du monde, aussi grandiose que vertigineuse : chacun s'y trouve mis en demeure. non sans quelque gravité, puisque le récit de scipion, qui s'adresse à sa descendance, porte aussi avec lui, profondément, une réflexion sur la mémoire et sur l'avenir de toute l'humanité. les pages étonnantes où est rapporté le récit de ce rêve sont tirées du vi? livre du de republica de cicéron. célèbres au moyen âge, mais connues aujourd'hui des seuls spécialistes, la traduction nouvelle, cristalline mais précise de jean-louis poirier les livre désormais au grand public.