Quatre générations d'une famille d'immigrants, les sterling, ont pris souche dans les plaines de l'alberta (canada), entre la fin du xixe siècle et le milieu du xxe. l'un d'entre eux, paddon, a tout connu de leur existence. mais, quand commence ce roman, paddon vient de mourir. et c'est à ce que grand-père adoré, fils de pionniers en terre indienne, que la narratrice, paula, adresse un ample récit en forme d'adieu.