Ce wagon plombé qui fera « voler en éclat l'ordre du monde », c'est bien sûr le récit du fameux retour de lénine en russie, fin mars-début avril 2017, raconté ici par zweig à la fois comme « un passionnant roman d'espionnage » et comme l'un des moments clés de l'histoire mondiale. ce récit est suivi de « voyage en russie », où zweig relate son voyage de 1928. pour lui, la russie est d'une importance cruciale - moins politique et plus littéraire que, par exemple, chez walter benjamin, qui, exactement au même moment, séjourne à moscou (voir son journal de moscou).le livre comprend également « la plus belle tombe du monde » (sur tolstoï, pages figurant notamment dans le monde d'hier), ainsi que « sur maxim gorki » (1931), inédit en français.